Lettres à la jeunesse (1879-1897)

À vingt ans d’écart et dans des circonstances très  distinctes, Émile Zola en a appelé à l’avenir et à la jeunesse  dans deux articles intitulés pareillement « Lettre à la jeunesse ». Dans la lettre de 1879, Zola s’en prend à Hugo et à Renan,  dont le lyrisme sape à son sens toute portée politique de la  littérature, et défend le mouvement naturaliste au nom de  l’esprit d’enquête et de vérité auquel les romanciers doivent  souscrire s’ils veulent préparer le xxe siècle.  Plus brève, la lettre de 1897 est écrite en réaction à l’antisé- mitisme de jeunes ligueurs nationalistes qui n’acceptent pas  l’innocence de Dreyfus désormais établie. Zola sent les valeurs  de progrès menacées et s’inquiète de façon prémonitoire :  « Ils commenceront le siècle en massacrant tous les Juifs, parce  que ce sont des concitoyens d’une autre race et d’une autre foi ! »